Dans la mission Artemis 1, la fusée SLS doit d’abord orbiter autour de la lune sans équipage, puis revenir sur terre. © picture alliance / Zumapress / Aubrey Gemignani / US Navy
Par Guido Meyer · 21.04.1650540439680
La NASA veut retourner sur la lune. La pièce maîtresse est une nouvelle fusée. Les poupées Helga et Zohar devraient être à bord pour le vol inaugural. Ils sont utilisés pour mesurer l’exposition aux rayonnements sur le corps.
Vous pourriez penser que vous êtes en pathologie. Les deux corps devaient être étendus au milieu de la pièce. Deux corps humains se dessinent sous un grand drap beige.
« Il n’y a pas deux cadavres devant nous », dit Thomas Berger. « Devant nous se trouvent deux – terminus technicus – des fantômes anthropomorphes, c’est-à-dire des fantômes féminins modelés sur des humains. » Il enlève le tissu beige. Deux poupées apparaissent : tête, torse et partie d’abdomen, pas de jambes. « Le seul fantôme que vous voyez ici à droite est Helga. Le deuxième fantôme, le jumeau d’Helga, est Zohar. »
Ce n’est donc pas la pathologie où Helga et Zohar sont disposés. Les deux n’ont jamais vécu du tout. Mais ils sont censés représenter des gens – des gens dans l’espace. « Nous sommes ici au Centre aérospatial allemand, dans le département de radiobiologie », explique Berger. « Ce département s’intéresse à la dangerosité des rayonnements spatiaux pour les séjours humains de longue durée dans l’espace. »
Des sujets de test, des cobayes – c’est de cela qu’il s’agit pour les deux fantômes. Helga et Zohar sont composés de disques en plastique, dit Berger. « Ce plastique peut être assemblé en différentes densités. » Il existe cinq à six types de plastiques différents, « correspondant aux os, ici à la masse cérébrale, aux tissus ou encore aux poumons, pour assurer que l’interaction du rayonnement incident avec ce plastique correspond à l’interaction dans les tissus humains ». Autrement dit, des fantômes calqués sur la structure du corps humain.
Factices pour déterminer le risque radiologique
De plus, il existe la technologie appropriée – car les poupées ne sont pas nues. « La chose fondamentale que nous voulons faire, la question est: quelle est l’ampleur du risque de rayonnement dans l’espace libre? » C’est pourquoi Helga est également équipée de milliers d’appareils de mesure du rayonnement pour « à la fin de la mission
pour présenter une carte de rayonnement tridimensionnelle de Helga et l’utiliser pour déterminer le risque de rayonnement pour un vol vers la lune ». Parce que Helga devrait orbiter autour de la lune. Ce faisant, elle s’aventurera plus loin dans l’espace qu’aucun humain ne s’est jamais aventuré depuis la Terre.
Les rayons cosmiques représentent ici un risque, c’est-à-dire un méli-mélo de particules interstellaires. « Les rayons galacto-cosmiques sont des particules de très haute énergie – des protons, des ions d’hélium, des ions de carbone jusqu’aux ions de fer », explique Berger. « Ils sont générés dans le cadre d’explosions de supernova, et une exposition à long terme à ce rayonnement galactico-cosmique peut entraîner une possible augmentation du risque de cancer. » Car lors de futures missions vers la Lune ou même vers Mars, les astronautes être dans l’espace libre pendant des mois et des années – et donc directement exposé aux rayons cosmiques.
Ce rayonnement galactico-cosmique est beaucoup plus élevé que sur la Station Spatiale Internationale, dit Berger. Parce que la station spatiale vole à 48 kilomètres d’altitude. « Il a le champ magnétique de la Terre, qui protège toujours ce rayonnement galactique-cosmique. Mais lorsque vous êtes en dehors du champ magnétique terrestre, l’environnement de rayonnement est jusqu’à un facteur trois supérieur à celui de la Station spatiale internationale. »
Pas de données pour les corps féminins
La forte intensité de rayonnement affecte les astronautes ainsi que les femmes astronautes. Cependant, il n’est pas tout à fait clair si les hommes et les femmes réagissent différemment à cela. Il y a un manque de données. « Nous avons également abordé le sujet des femmes dans l’espace, car nous devons encore rechercher les femmes dans ce contexte et il y a simplement une différence entre les hommes et les femmes. » Parce que certaines de ces données sont connues des hommes. Tous les Américains résidant en 60 et 70 années allées sur la lune étaient des hommes. Aucun astronaute n’a jamais volé plus loin dans l’espace que l’orbite terrestre. Helga et Zohar simulent des corps féminins – y compris les organes reproducteurs et les seins.
« Ce sont exactement les mêmes », dit Friederike Wütscher en désignant les deux femmes sans vie allongées sur la civière devant elle. « Ce sont des jumelles, en fait des jumelles, en termes de physionomie, et Zohar porte un gilet de radioprotection, rien de plus. C’est la différence. » Cela explique également pourquoi les radiobiologistes de Cologne ont choisi deux astronautes.
« Parce qu’il faut bien sûr qu’ils soient comparables. Nous devons prendre deux femmes pour qu’elles soient exactement les mêmes et nous pouvons simplement montrer la différence en portant le gilet », explique-t-elle. Le gilet de radioprotection noir et lourd est destiné à protéger l’un des deux mannequins – à savoir Zohar – des particules à haute énergie dans l’espace. L’autre – Helga – n’a que les parois du vaisseau spatial comme protection contre les électrons, les protons et les ions de l’espace.
La plus grande expérience en physique des rayonnements
« La proportion de femmes augmente dans l’espace, y compris en tant qu’astronautes », précise Berger. « La raison pour laquelle nous avons pris des fantômes féminins cette fois est que les femmes sont plus à risque que les hommes en termes de sensibilité aux rayonnements. » Ceci est lié aux taux d’incidence plus élevés du cancer du sein et d’autres types de cancer chez les femmes. « C’est pourquoi nous avons décidé de faire voler deux fantômes féminins. Vous pourriez alors transférer cela aux hommes. »
Selon les plans de l’agence spatiale américaine NASA, la première femme américaine devrait se tenir sur la lune au cours de cette décennie. Dans les semaines à venir, Helga et Zohar joueront à travers l’exposition aux radiations qui affecte leur corps. « En ce sens, il s’agit de la plus grande expérience de physique des rayonnements qui ait jamais quitté l’orbite terrestre. »
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