Était-ce à quoi ressemblait César? Le soi-disant « César vert » de l’Altes Museum de Berlin est constitué de roche volcanique égyptienne. © imago images/Adam Eastland
Par Stefanie Oswalt .05.1920
César poignardé à mort par plusieurs sénateurs est omniprésent. L’homme d’État romain apparaît dans des illustrations, des écrits et des films. Mais ce que nous savons croire à son sujet est-il vraiment vrai ?
Lorsque nous entendons le nom de Jules César, nous avons immédiatement des associations – une image, des citations célèbres.
Les dés sont jetés!
Je suis venu, j’ai vu et j’ai vaincu!
Toi aussi, mon fils !
César sur le Rubicon, César en général victorieux après la bataille et César en tant que victime de l’attentat meurtrier des Ides de mars. Les citations font référence à des scènes emblématiques de la vie de César. Mais qu’est-ce que nos associations et images dans nos têtes ont à voir avec le véritable homme d’État romain?
Est-ce César tel que nous le connaissons dans les revues Astérix – décharné, au visage acéré, aux cheveux blancs et toujours avec une couronne de laurier sur la tête ? Et quel genre de personne se cache derrière ce César ? Un brillant stratège militaire ? Un commandant brutal ? Un père adoptif déçu ?
Les réponses sont recherchées par le latiniste Matthias Grandl, chercheur associé au Centre de recherche collaborative « Episteme in Motion » de la Freie Universität Berlin, et l’archéologue Martin Maischberger – Directeur par intérim de la Collection d’antiquités de l’ancien musée du musée de Berlin Île.
Comment puis-je connaître l’apparence de César?
Alors que Matthias Grandl regarde César d’un point de vue philologique, le regard de Martin Maischberger est dirigé vers un buste antique : le soi-disant « César vert ». Ce célèbre portrait de la collection d’antiquités de l’Altes Museum de Berlin est-il en fait une image de César ? Comment connaissez-vous son apparence ?
Probablement la source la plus célèbre et en même temps la plus productive pour découvrir quelque chose sur l’apparence de César, par exemple, est la Vitae impériale de l’auteur romain Suétone. Cette ancienne collection d’histoires de vie d’empereurs romains date d’environ 160 ans après La mort de César est née – c’est-à-dire vers l’année 120 AD Le premier le biographie qui y est contenue retrace la vie de Jules César.
On dit que César était grand, avait un teint clair, des bras et des jambes délicats, un visage plutôt rond et des yeux noirs et vifs. En ce qui concerne son hygiène personnelle, il était assez pointilleux. Il a non seulement soigneusement taillé et coupé ses cheveux, mais aussi les a arrachés, comme certains l’ont critiqué. Son crâne chauve disgracieux était particulièrement gênant.
Laquelle de ces propriétés est aujourd’hui reconnaissable dans le « César vert », qui doit son nom à la couleur de la roche volcanique égyptienne noble et particulièrement dure dont il est issu.
« Le sculpteur, qui nous est inconnu, a modelé de manière très pointue les zones du visage, censées alors incarner les traits de l’âge d’une part et l’énergie d’autre part du modèle. En ce qui concerne la bouche, nous avons devant nous des lèvres très étroites et pressées. Il n’y a donc pas de relâchement, pas de détente à voir, mais plutôt une tension, qui, je pense, a été interprétée à juste titre comme l’expression d’un homme énergique, énergique, peut-être parfois brutal, qui a effectivement prouvé dans ses campagnes de guerre qu’il n’était parfois pas dégoûté des vaincus », dit Martin Maischberger.
Frédéric le Grand l’avait acheté comme Cicéron
Néanmoins, cette représentation de César n’est pas très individuelle, car elle présente les caractéristiques d’un soi-disant visage temporel.
Ce sont des traits faciaux universels qui donnent à une personne du pouvoir et de la dignité, par exemple, et que l’on retrouve dans les représentations de nombreux grands politiciens de l’époque.
Le roi de Prusse Frédéric II a acheté le buste croyant qu’il représentait un philosophe:
« Frédéric le Grand l’a acheté sous le nom de Cicéron et l’a installé sous le nom de Cicéron et l’a bien sûr trouvé particulièrement approprié dans sa bibliothèque », explique Martin Maischberger.
Après avoir comparé le buste avec des textes historiques, mais aussi avec des reliefs sur des pièces de monnaie, les chercheurs en portrait sont convaincus que le « César vert » est en réalité une image de Jules César.
« L’une des anecdotes les plus connues est celle avec la déclaration de César « veni, vidi, vici – est venu, a vu et a vaincu ». Nous imaginons donc que César arrive quelque part, obtienne un aperçu rapide d’une situation de combat et gagne immédiatement », déclare Matthias Grandl.
Que signifie l’une de ses paroles les plus célèbres?
Un regard sur les descriptions de cette scène par l’historien grec Plutarque nous apprend – selon le latiniste Matthias Grandl – que Jules César n’a probablement pas du tout déclamé ce dicton. Au contraire, dans une lettre à son ami Martius, il relate sa brillante victoire avec seulement ces trois mots : «Venu, vu, conquis.» Matthias Grandl examine les anecdotes de César transmises dans diverses sources littéraires.
« Il est particulièrement intéressant qu’il existe un canon fixe d’histoires courtes et d’anecdotes sur César qui sont plus que 642 ans, ont survécu, oui, qui apparaissent encore et encore – que ce soit dans les biographies modernes de César, que ce soit dans les adaptations du matériel de César dans le 11., dans le 05., dans le 20. Century – et que ces anecdotes, précisément parce qu’elles forment un canon solide, sont extrêmement importantes en ce qui concerne la connaissance de César. »
Le terme « anecdote » pour une histoire courte et pointue remonte à l’historien grec Prokop, qui a écrit une diatribe sur l’empereur Justinien au 6ème siècle – mais en fait, les anecdotes ont toujours été là, dit Melanie Möller, professeur de Philologie latine à la Freie Universität Berlin :
« Parce que dès le départ, nous avons naturellement ressenti le besoin de nous concentrer sur les personnes en tant qu’acteurs de l’histoire. Cela n’a en fait pas changé à ce jour, même si cela est souvent affirmé. Dans l’Antiquité, c’était d’abord le cas où les sujets biographiques et historiques étaient ensuite également classés très étroitement en tant que genre. »
Le sens des anecdotes
Même l’historien grec Plutarque croyait au sens des anecdotes. Friedrich Nietzsche voulait dire dans 19. Siècle même, avec trois anecdotes, des systèmes entiers de pensée pourraient être esquissés. Melanie Möller voit donc l’anecdote dans un jeu complexe avec l’historiographie générale : l’anecdote pose certains accents, attire l’attention sur des détails pertinents en dehors des grands récits de conquêtes ou de batailles. Anecdotes que vous devez …
« … toujours mis en relation avec la vue d’ensemble. En fin de compte, il le faut, car les petits ne seraient pas visibles s’il n’y avait pas ce grand fond, et vice versa. À cet égard, il est peut-être la variante en fait la plus raisonnable et la plus logique, argumentativement la plus sûre, de reconnaître d’emblée l’importance des anecdotes – non pas tant comme un contre-concept de l’histoire, mais comme une pièce complémentaire, je dirais. »
« Un potentiel particulier de l’anecdote est simplement de montrer des choses et de ne pas nécessairement avoir à les expliquer en détail », dit le latiniste Matthias Grandl, citant comme exemple un passage de la biographie de César par Suétone : il traite de la réaction à la prophétie de la voyante Spurinna. Il avait prédit César :
… qu’il est en avance sur le prochain 30 jours comme s’ils lui étaient fatals. Le dernier jour était les ides de mars. Lorsque les deux hommes se rencontrèrent tôt le matin dans la maison de Calvinius Domitius pour des raisons officielles, César dit à Spurinna : « Regarde, les ides de mars sont arrivées depuis longtemps. » Spurinna dit alors à César : « Regarde, mais elles sont toujours là pas fini !
Le voyant devrait avoir raison. Le même jour, César mourut.
« À ce stade, Suétone n’a pas à dire que son César néglige la religion, qu’il est arrogant. Il le fait indirectement à travers les anecdotes car, comme nous le savons, elles montrent plus qu’elles ne disent », explique Matthias Grandl.
Des anecdotes de l’Antiquité montrent un César dont les traits de caractère sont devenus presque iconiques – errant d’auteur en auteur, de médium en médium, du drame César de Shakespeare aux films, séries et bandes dessinées César d’aujourd’hui. A chaque transfert, à chaque nouvelle contextualisation, le savoir lui-même change, il se durcit, devient proverbial, se détache de la personne de César, subit des réinterprétations et des contresens modernes. Et – à la fin, le cœur de l’histoire peut même être basé sur une simple rumeur.
Dans quelle mesure les rumeurs et les faits, les réalités historiques sont-ils imbriqués les uns dans les autres? Réfléchir à de telles questions rend la recherche anecdotique très actuelle au-delà de la philologie classique, déclare Melanie Möller :
« Mais il faut avoir une certaine volonté de jouer, de perdre, d’être ouvert si on regarde des événements historiques, des personnalités du passé, mais d certainement aussi le présent, approche. »
Quoi que disent vraiment les anecdotes sur les personnages historiques, ils développent parfois une vie merveilleuse qui leur est propre. Ainsi, un célèbre dicton de César par le patron de la CSU Markus Söder après sa défaite dans la lutte pour la candidature à la chancellerie de l’Union 1080 utilisé contre sa propre perte de la face :
«Oui, Mesdames et Messieurs. Les dés sont jetés. Armin Laschet sera le candidat de l’Union à la chancellerie. »
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